Cross-docking : une solution efficace pour optimiser la supply chain ?

Parmi les nombreuses méthodes logistiques existantes pour optimiser la supply chain, le cross-docking s'impose de plus en plus en raison des nombreux avantages qu'il apporte aux entreprises à tous les niveaux du processus de distribution.

Qu'est-ce que le cross-docking et pourquoi est-il utilisé ?

Le cross-docking est né de la nécessité de concevoir une méthode logistique à flux tendu dans un souci d'optimisation ou d'élimination des délais de stockage. Cette méthode logistique consiste donc à centraliser les marchandises ou colis pour un temps très limité au sein d'un centre de distribution, dans lequel ils seront triés avant de repartir directement vers leur destination. Quand tout est bien optimisé, on cherche à faire tendre le temps de transit et d'immobilisation vers zéro (même s'il ne peut logiquement être atteint).

En plus de réduire considérablement les coûts de stockage, d'entretien et de logistique en général, cette méthode est la plus recommandée lorsqu'il s'agit d'acheminer des produits dont la date de péremption est très courte.

Ce flux tendu simplifie grandement le processus de manutention et se révèle particulièrement efficace dans tous les domaines soumis à une demande élevée. De nombreuses plateformes d'e-commerce utilisent cette méthode pour proposer à leurs clients une livraison ultra-rapide à moindres frais.

Définition et principes du cross-docking

La méthode de cross-docking repose sur trois principes fondamentaux pour lui permettre d'atteindre son objectif de flux logistique le plus tendu possible : la réduction du temps d'immobilisation, la fluidité et la coordination des maillons de la chaîne logistique, et l'efficacité des périodes de transit.

Conserver un flux de marchandises sans temps mort nécessite de supprimer les périodes d'entreposage ou de stockage. C'est pour cela que les produits arrivent directement à un centre de tri et repartent aussitôt vers leur destination. Ils ne sont plus commandés en avance et stockés en attendant la prochaine étape. Cette mécanique demande donc une excellente coordination des transports, des commandes et des acteurs de la chaîne logistique pour fonctionner.

Avantages par rapport aux modèles logistiques classiques

La bonne réalisation de cette méthode logistique implique plusieurs avantages majeurs, dont le principal est la réduction drastique des coûts de stockage et d'entreposage (puisque les produits ne sont pas stockés du tout). Les frais économisés concernent donc la location ou les charges de l'entrepôt, les frais d'inventaire, l'entretien des locaux et du matériel de stockage... Ne restent que les frais de manutention, qui eux aussi peuvent être réduits au moyen de certaines automatisations.

Le cross-docking, comme d'autres méthodes telles que le drop shipping, mais à plus grande échelle, permet de tenir des délais de livraison presque irréductibles. Dans les meilleurs cas, le produit peut être commandé, trié et expédié le jour même.

Cette gestion à flux tendu permet enfin d'avoir un autre regard sur la logistique et de considérer la chaîne d'approvisionnement et de distribution comme deux flux à maintenir en équilibre, de la même façon que dans les milieux bancaires ou boursiers. La différence étant que les produits en transit sont ici physiques. Cette méthode est rendue possible par la numérisation et l'automatisation des processus, qui ont fait un véritable bond en avant ces dernières années.

Les conditions pour une mise en place réussie du cross-docking

Comme pour toute chaîne logistique, la mise en place du cross-docking demande de centrer les efforts sur la coordination des maillons de la chaîne et le recours à des outils d'automatisation et de traçage pour en tirer le plein bénéfice. Une formation spécialisée, telle qu'un MBA en Logistique et Management de la Supply Chain, permet d'appréhender plus en détail les nombreux paramètres à prendre en compte.

Coordination optimale entre fournisseurs et transporteurs

La coordination entre fournisseurs et transporteurs nécessite de respecter quelques fondamentaux, qui sont aussi valables pour toutes les méthodes logistiques.

La clarté des plannings, des dates de livraison et des marges de flexibilité (par sécurité) est essentielle. Le management devra donc s'assurer que ceux-ci sont bien compris et ne comportent pas d'erreurs ou d'incohérences, surtout en cas de transport multimodal, au risque de se retrouver avec de la marchandise en retard, ce qui aura une influence sur les futures étapes, ou en avance, ce qui posera des problèmes d'entreposage.

De nombreux outils informatiques existent pour suivre en temps réel l'évolution de chaque étape du processus et en ajuster les paramètres au besoin.

Automatisation des flux logistiques et traçabilité

Ces outils de suivi des flux de marchandises permettent aussi d'automatiser de nombreuses tâches logistiques et d'en conserver la trace pour de futures analyses ou de potentielles justifications.

Ils intègrent bien souvent des systèmes de gestion des transports, d'entrepôt, associés à des lecteurs de codes-barres ou d'étiquettes RFID, qui permettent de convertir le flux de marchandises en données exploitables par les machines du système. Certains centres de tri et de distribution, par exemple ceux utilisés par les plus grandes plateformes d'e-commerce, utilisent ces données pour coordonner de nombreux automates : machines de manutention, circuits de tri automatique... Des balises GPS permettent aussi d'envoyer automatiquement le suivi des marchandises aux clients.

Toutes ces informations peuvent être tracées au moyen de logiciels ERP, qui centralisent commandes, demandes de support, stocks et flux en temps réel, pour offrir une vue d'ensemble simplifiée graphiquement aux managers et gestionnaires logistiques.

Les secteurs où le cross-docking est le plus efficace

Les avantages du cross-docking rendent cette méthode particulièrement efficace dans les secteurs qui doivent composer avec de nombreuses étapes de transport tout en étant limités par la nature des produits dans leurs délais de livraison.

E-commerce et distribution rapide

L'emploi du cross-docking pour optimiser la supply chain est de ce fait très répandu dans le milieu de l'e-commerce, et les plus grandes plateformes le mettent en œuvre de manière optimale et à grande échelle. Cela leur permet de réduire les frais de livraison pour les clients, en plus de garantir des livraisons parfois le jour même dans certaines grandes villes. Mais le cross-docking permet aussi de proposer des marchandises à un prix plus compétitif.

Agroalimentaire et produits périssables

La rapidité de traitement des marchandises en flux tendu est de facto nécessaire dans certains domaines hors e-commerce. C'est le cas de la distribution agroalimentaire et du transport et de la livraison des produits et denrées périssables comme les fruits, légumes, viandes...

L'utilisation du cross-docking s'impose donc pour garantir une fraîcheur optimale des produits à leur arrivée sur les étals des supermarchés.

Même si cette méthode d'optimisation de la chaîne logistique nécessite de gros investissements et un temps de rodage lors de sa mise en place, son utilisation à grande échelle permet de rapidement obtenir un effet bénéfique sur les performances de l'entreprise.